El poker es una parte tan importante en la vida de Layne Flack que a menudo menciona frases como, "La vida es como un juego de poker. Debes superar las malas derrotas". El debería saberlo, ya que tuvo sus altas (ganó seis brazaletes de la WSOP) y sus bajas (perdió su lugar en el NBC Heads-Up Championship 2009 debido a que se le presentaron cargos), al igual que sucedería en la vida real. Flack ha realmente visto y hecho todo y ahora solo queda una pregunta: cuando se detendrá el viaje en montaña rusa?

A pesar de tener solo 39 años, Flack ha sido un veterano del circuito de poker durante las últimas dos décadas. Su odisea comenzó en Billings, Montana cuando tenía 18 años. Después de manejar un salón de poker toda la noche, se levantaba para jugar five-card stud durante todo el día. Después de un tiempo jugando poker y siendo repartidor en Deadwood, South Dakota y Reno, Nevada, regresó a Montana para ayudar en la apertura de un nuevo salón de cartas en Bozeman y fue en ese lugar donde cambió su vida.

Después de ver a Flack destruir una mesa una noche, su vecino de Montana Huck Seed le dijo que con todo su talento podría hacer más dinero en Las Vegas. Flack ya estaba planeando ir algún día, pero recibir el coraje de un campeón mundial lo terminó de decidir. En 1997 se mudó a Las Vegas y nunca más la dejó.

• "Me pusieron barras alrededor de la ciudad cuando llegué", se lamentaba una vez, "y ya no me dejaron irme".

Flack apenas se había acomodado en su nuevo hogar cuando logró su primera victoria significativa, el evento de $1.500 No-Limit Hold'em del Hall of Fame Poker Classic 1997. Al año siguiente, terminó segundo en el evento de $2.000 No-Limit Hold'em de la World Series of Poker (WSOP). Estaba comenzando a hacerse un nombre y uno de los que primero lo notó fue el dos veces campeón del mundo Johnny Chan.

Según la leyenda, Flack recién había ganado un torneo de poker e inmediatamente fue a una mesa de dinero en la que perdió casi todo lo que había ganado, cuando Chan le recomendó que durmiera un poco y le ofreció respaldarlo en el torneo del día siguiente. Flack aceptó su oferta y terminó ganando ese torneo.

El talento que vio Chan pronto fue obvio para todos. Flack ganó su primer brazalete en la WSOP 1999 y dos más en 2002. Al año siguiente se superó a si mismo, ganando dos eventos seguidos de la WSOP. Increíblemente, ya no tiene ninguno de estos brazaletes, uno fue robado, tres los regaló a su padre y sus hermanos y el quinto se lo olvidó en la casa de Ted Forrest y pronto desapareció.

Habiendo ganado cinco brazaletes en cinco años, parecía que Flack ganaría 10, 15, tal vez hasta 20 brazaletes, lo que hace más sorprendente el que en los siguientes cuatro años no haya ganado ninguno. La culpa de esto se encuentra en la debilidad de Flack por las drogas y el alcohol. Desde el comienzo de su carrera, Flack disfrutaba de beber en la mesa y pensaba que ayudaba a su juego. "Podía estar literalmente a punto de perder el conocimiento en la mesa de poker y aún saber lo que estaba pasando", dijo. "Mi habilidad para leer a los jugadores era muy buena, pero intenta leer a un borracho, no es fácil".

Aunque puede ser discutido que el alcohol haya ayudado en su juego, los problemas comenzaron cuando Flack comenzó a experimentar con drogas. Su buen amigo Phil Hellmuth cree que puede marcar el momento exacto en el que Flack "comenzó a caer del camino". En 1999, Flack, Jack Fox, Ted Forrest, Hellmuth y la esposa de Hellmuth volaron a Baden, Austria para el Poker EM. La siguiente parada del tour era el Aviation Club de Paris, pero Flack decidió hacer una parada previa en Amsterdam. Allí, se vio envuelto en lo que Hellmuth llama "actividades extracurriculares".

La vida de fiesta de Flack pronto pusieron trabas en su carrera. Solo legaría a dos mesas finales de la WSOP en los siguientes cuatro años y su comportamiento era errático. Se comenzó a decir que estaba en el camino de Stu Ungar, un gran talento que sucumbió a sus demonios personales.

En 2004, los amigos de Flack y su familia lo sorprendieron con una intervención. Estuvo de acuerdo en pasar un mes en rehabilitación antes de regresar al tour profesional en septiembre. Sorprendentemente, en el primer torneo en el que entró, el WPT UltimateBet Poker Classic, terminó en el segundo lugar, ganando $500.000. pero justo cuando parecía que recuperaría su vida, rompió con su novia, lo cual no fue nada bueno para su juego.

"El poker no era una prioridad en mi vida en ese momento", admitió. "Mucho de esto estaba basado en las drogas y el dejar las drogas y con mi relación y como tratar con todo esto simultáneamente. Estas son cosas muy difíciles de enfrentar, manejar o superar y hacer todo al mismo tiempo fue muy duro".