Hasta el verano pasado, J.C. Tran se encontraba al frente de una lista de jugadores nada envidiable, la que contenía a los grandes jugadores que nunca ganaron un brazalete de la WSOP. Tran, sin embargo, se pudo sacar ese fantasma de la espalda permanentemente cuando pudo superar un campo de 2.718 al ganar un evento de $1.500 No-Limit Holdem, el primer premio de $631.180 y su primer brazalete dorado. Sin discusión uno de los cinco mejores jugadores en el mundo de torneos de no-limit holdem, J.C. Tran jugó varios años antes de lograr el éxito en los mayores niveles del poker y a menudo se esfuerza sin el reconocimiento y la atención que muchos de sus compañeros logran en lo relativo a televisión y contratos de patrocinio. Aún así, Tran está en su mejor nivel, tiene ganancias por más de $7,4 millones en torneos de poker y no habrá jugador de poker en el Amazon Room que no sienta escalofríos por tener que sentarse junto a él.
Justin Cuong Van Tran nació el 20 de enero de 1977 en Hong Kong. Tran es el más joven de ocho hermanos en su gran familia de origen vietnamita. Cuando J.C. tenía dos años, su familia emigró a los Estados Unidos y se afincaron en Sacramento, California. Tran entró en la California State University de Sacramento buscando un grado en administración de negocios. Mientras estudiaba, su hermano comenzó a llevarlo en viajes a casinos locales y Tran inmediatamente eligió el poker. Comenzó a aprender algo de estrategia fundamental, se transformó en un jugador regular y pronto tenía un ingreso decente jugando $9/18 limit holdem. Aunque Tran pensó en dejar sus estudios y jugar a tiempo completo, pero estaba muy cerca de lograrlo por lo que decidió terminarlos aunque sabía que nunca los usaría. Apenas recibido, Tran decidió probar la vida de un profesional del poker.
Aunque Tran construyó su cuenta jugando mesas de dinero, pronto descubrió los torneos de poker, donde reside su verdadero talento. Comenzó jugando pequeños eventos en California y Nevada y logró su primera victoria en septiembre del 2003 cuando ganó el evento de $300 Limit Holdem del Commerce Casino’s Heavenly Holdem series. Tran obtuvo más de $74.000 por su victoria. Al invierno siguiente, entró en otra mesa final en el Commerce, en esta oportunidad un evento de $1.500 Limit Holdem en el L.A. Poker Classic 2004, donde obtuvo $81.000. Decidió jugar en el Evento Principal de $10.000, su primera parada en un evento del WPT y terminó en el séptimo lugar, a solo un lugar de la mesa final televisada. Durante la WSOP de ese año entró en dos mesas finales, terminando en octavo lugar del evento de $2.000 No-Limit Holdem y séptimo en el $1.500 No-Limit Holdem shootout. En la segunda final del año 2004, Tran continuó jugando, logrando otras ocho mesas finales, incluyendo su primera mesa final del WPT. Tran logró el quinto lugar en el WPT Foxwoods 2004, con el mayor premio de su carrera hasta el momento, $353,850.
Tran obtuvo otros tres premios en la WSOP del 2005, con un buen resultado en el Evento Principal, donde quedó en la posición 117ma. Nuevamente quedó séptimo en un evento del WPT, el Borgata Poker Open 2005, agregando $200.000 más a su creciente cuenta. Lograría entrar en otra mesa televisada en febrero de 2006, pero Tran sufriría una de las peores derrotas del WPT, cuando Alan Goehring logró su única salida posible en el river, rompiendo su par de Ases y eliminándolo en quinto lugar. En la WSOP 2006 lograría solo un segundo lugar, pero sobre fin de año ganaría dos eventos, el $2.800 No-Limit Holdem en las Foxwoods World Poker Finals con $312.388 y el $2.000 No-Limit Holdem en el Bellagio’s Five-Diamond Classic con $266.820.
Después de varios años de estar cerca y de espantosas derrotas en el WPT y después de su segundo lugar en el L.A. Poker Classic 2007, J.C. Tran logró ganar el World Poker Challenge 2007, su primer título en el WPT con un premio de $683.473. Tran logró otros cuatro premios en la WSOP de ese año, entonces ganó otro medio millón de dólares al ganar el $5.000 No-Limit Holdem del Five-Diamond World Poker Classic 2007. En la WSOP 2008, Tran logró la increíble suma de siete premios, incluyendo tres mesas finales. En una de estas logró su primer brazalete, en el evento de $1.500 No-Limit Holdem, ganando su primer brazalete.
- Tran continúa viviendo en Sacramento, California.
